des chercheurs développent des filets qui convertissent et purifient le brouillard en eau potable

Des chercheurs de l'ETH Zurich et de l'Institut Max Planck de recherche sur les polymères de Mayence ont découvert un moyen de transformer le brouillard en liquide tout en le purifiant des polluants pour produire de l'eau propre et potable. Ils utilisent un réseau de fils métalliques à mailles serrées recouvert d'un mélange de polymères et de dioxyde de titane. Les polymères captent efficacement les gouttelettes d'eau sur le maillage et facilitent leur drainage rapide dans un récipient avant que le vent ne puisse les emporter. Le dioxyde de titane joue un rôle crucial dans le processus chimique, décomposant les molécules de divers polluants organiques présents dans les gouttelettes pour les nettoyer et les purifier.

Le résultat est une eau propre et potable obtenue grâce à des réactions et des processus chimiques. Les chercheurs affirment que leur technologie peut nécessiter un minimum d’entretien et d’énergie, grâce aux matériaux utilisés et à sa dépendance aux panneaux solaires pour l’énergie. Une demi-heure seulement de soleil peut réactiver le dioxyde de titane pendant 24 heures supplémentaires, grâce à une propriété connue sous le nom de mémoire photocatalytique. Leurs recherches s'ajoutent à un nombre croissant de moyens de capturer le brouillard et de produire de l'eau propre, notamment le sac à dos extensible Fog-x de Pavels Liepins et le filet CloudFisher.

images de chercheurs de l'ETH Zurich et de l'Institut Max Planck pour la recherche sur les polymères à Mayence

Les chercheurs – composés de Ritwick Ghosh, Adrien Baut, Giorgio Belleri, Michael Kappl, Hans-Jürgen Butt et Thomas M. Schutzius – ont déjà testé les moustiquaires dans un laboratoire et dans une petite usine pilote à Zurich. Sur la base de leurs études, ils ont pu collecter huit pour cent de l’eau des filets et décomposer 94 pour cent des composés nocifs qui l’auraient rendue imbuvable ou inutilisable. Ces polluants comprenaient des gouttelettes de diesel extrêmement fines et du bisphénol A, un agent hormonal actif.

Outre l’eau propre, cette technologie peut également être utilisée pour récupérer l’eau des tours de refroidissement. Thomas M. Schutzius explique : « Dans les tours de refroidissement, la vapeur s'échappe dans l'atmosphère. Il serait logique de capter une partie de cette eau avant qu'elle ne s'échappe et de garantir qu'elle soit exempte de polluants si vous souhaitez la réintroduire dans l'environnement. Ces filets, capables de convertir et de purifier le brouillard en eau propre et potable, peuvent être déployés dans les régions où le brouillard est répandu, comme le Pérou, la Bolivie, le Chili, le Maroc et Oman, permettant ainsi l'accès à de l'eau propre pour un usage quotidien.

image de Thomas Schutzius

des visuels montrant comment les filets peuvent purifier le brouillard pour produire de l'eau propre