École des Sacrés-Cœurs – Une tragédie dans la ville de Lahaina

L'église Maria Lanakila, la statue du Sacré-Cœur de Jésus et la moitié de l'école du Sacré-Cœur restent debout après l'incendie dévastateur.

LAHAINA — Le 22 août marquait deux semaines à compter du dernier jour où nous aurions été sur le campus de l'école Sacred Hearts à Lahaina. Personne ne savait qu’un incendie féroce et mortel était sur le point de décimer notre ville historique et mémorable.

Après une nuit de vents violents et dangereux, la directrice Tonata Lolesio a annulé l'école tôt le matin du 8 août. Nous avions commencé une semaine plus tôt, le 1er août.

Tonata a appelé sœur Mary et le père Kuriakose à l'église Maria Lanakila pour prendre des nouvelles d'eux et de l'école. Tonata a déclaré : « Le père K m'a envoyé une photo d'un poste de service public qui s'était effondré et bloquait Wainee Street. Le campus a subi de graves dommages à cause de la tempête de vent. Un arbre massif et surdimensionné sur la cour de récréation avait été déraciné et le toit de la classe de septième année avait été arraché, ainsi que certains panneaux solaires. Il n'y avait pas non plus d'électricité dans tout le côté ouest de Maui en raison des lignes électriques tombées à cause des vents. L'électricité avait été coupée au milieu de la nuit.

Plus tard dans la matinée, Tonata a contacté les professeurs et le personnel avec une lettre qu'elle avait soigneusement écrite avec des images de notre campus endommagé. Le plan était de fermer temporairement l'école pendant quelques jours pendant que le personnel et les bénévoles possédant des compétences en menuiserie nettoyaient et réparaient les dégâts causés par la tempête.

Une partie de la lettre de Tonata disait : « L'école Sacred Hearts a surmonté de nombreux obstacles et défis au cours de ses 160 années au service de notre communauté de West Maui. Nous pouvons faire une différence grâce à nos efforts combinés. Merci d'avance pour votre soutien et vos prières.

Le mari de Tonata et gardien de l'école, Howard Lolesio, s'est rendu à l'école pour évaluer les dégâts causés par les vents violents. Au cours d'une journée typique, Howard était toujours occupé à construire ou à réparer quelque chose avec son partenaire criminel, oncle Joe, notre agent de sécurité. Constatant les dégâts, Howard n'a pas pu contenir sa patience et a grimpé sur le toit pour commencer les réparations. Il pouvait à peine se préparer car il y avait encore un vent incroyablement venteux. Craignant de tomber, il a finalement abandonné et est retourné vers le nord, chez lui à Napili, pour attendre la fin de la tempête. En fin d’après-midi, un énorme nuage de fumée noire planait au-dessus de Lahaina.

Témoignage de sœur Monica :

« L'électricité a été coupée à 1 heure du matin. Les panneaux solaires s'étaient envolés à notre réveil et les branches d'arbres volaient partout. Nous avions toujours la messe de 7 heures du matin sans chant à cause du manque d'électricité. Il y avait environ 15 personnes qui étaient présentes. Nous avons essayé d'ouvrir les fenêtres car il fait chaud dans l'église, même le matin, mais le vent les a forcées à les fermer. Après la messe, il y avait tellement de vent. J'ai pris quelques affaires de ma classe au Early Learning Centre et je les ai emmenées au couvent pour travailler. Vers 11 heures du matin, d'autres panneaux solaires ont commencé à s'envoler. L'eau des panneaux solaires a commencé à s'écouler du toit. Vers 14 heures, j'ai commencé à sentir de la fumée mais je ne voyais encore rien. Nous avons commencé à voir de la fumée venant de Lahainaluna vers 15h30. J'ai rassemblé des objets, comme des documents et des vêtements de rechange, dans un petit sac à bagages et un sac à dos. Ensuite, j'ai prié. Nous ne pouvions pas voir le feu là où se trouvaient nos fenêtres dans nos chambres. L'odeur de fumée s'intensifiant, je suis monté sur une chaise pour regarder par une fenêtre plus haute et j'ai vu que le feu avait atteint l'autoroute juste derrière l'école. J'ai dit aux sœurs que nous devions fuir. En sortant, on pouvait sentir la chaleur et la fumée était si forte qu'il était difficile de voir quoi que ce soit, pas même les boutons de mes clés de voiture. Notre voiture était devant l'ELC. J'ai jeté mon sac à dos dans la voiture et je suis retourné au couvent chercher sœur Mary et sœur Rosel. Le Père K est arrivé et nous l'avons suivi jusqu'au Presbytère, où le Père Raju attendait dans sa voiture. Le P. K a couru dans l'église pour prendre l'Eucharistie et lorsqu'il est revenu aux voitures, il n'a pas pu me trouver. Je me suis souvenu de mon sac à dos que j'avais jeté dans notre voiture. J'ai couru le chercher car il contenait mes documents importants. Il faisait si sombre et si chaud que j'ai trébuché et je suis tombé. À ce moment-là, des arbres étaient déjà en feu dans le cimetière. Je suis retourné au parking du Presbytère, et nous nous sommes enfuis au Père. K et Fr. Les voitures de Raju. Sr Rosel, P. Raju et moi étions dans une voiture, et le Père. K et Sœur Mary étaient dans l'autre. Le plan était de rattraper Kapalua. Notre voiture a tourné à droite sur Dickenson Street pour s'enfuir dans Front Street, mais quelqu'un nous criait et nous faisait signe de faire demi-tour. Nous avons remonté Dickenson Street, tourné à droite sur Wainee et atteint l'autoroute par Prison Street. Nous nous sommes séparés à l'église. Le P. La voiture de K a tourné à droite à Wainee. Nous sommes arrivés à Haiku trois heures plus tard. Nous étions inquiets et savions seulement si le P. K et Sœur Mary ont échappé à l'incendie le lendemain. Les téléphones ne fonctionnaient pas… »