L’Australie peut-elle fabriquer le milliard de panneaux solaires dont elle a besoin pour devenir une superpuissance renouvelable ?

Le gouvernement fédéral travailliste a fourni des fonds pour une étude solaire historique qui examine comment et si l'Australie peut récupérer son rôle de fabricant de certains des milliards de panneaux solaires qu'elle devra installer pour réaliser son rêve de devenir un acteur mondial. superpuissance des énergies renouvelables.

Le ministre fédéral de l'énergie, Chris Bowen, a annoncé mercredi que l'Agence australienne des énergies renouvelables accorderait une subvention de 541 000 dollars pour soutenir l'étude Silicon to Solar de 1,2 million de dollars qui examine comment l'Australie peut créer sa propre industrie de fabrication de panneaux solaires.

L'Australie est reconnue pour ses recherches de pointe sur l'énergie solaire photovoltaïque et les technologies qui ont entraîné des réductions spectaculaires des coûts au cours de la dernière décennie, et qui pourraient également générer de futurs gains d'efficacité qui pourraient permettre d'atteindre l'objectif d'une énergie solaire « ultra-low-cost ». dans la décennie à venir

Mais la position de l'Australie en tant que fabricant de panneaux solaires a pratiquement disparu en 2012 et la Chine domine désormais tous les aspects de la fabrication de panneaux solaires, fournissant 80 % de tous les composants mondiaux en 2021.

« Nous avons installé 60 millions de panneaux solaires sur les toits en Australie au cours des dix dernières années. Un pour cent d’entre eux ont été fabriqués en Australie », a-t-il déclaré dans un communiqué.

« Pour atteindre le zéro net, le monde aura besoin de chaînes d’approvisionnement plus fiables pour répondre à la demande croissante de panneaux solaires. Plus de 80 pour cent de la fabrication mondiale d’énergie solaire photovoltaïque utilise aujourd’hui une technologie développée dans des laboratoires australiens.

Bowen affirme que l'Australie dépend trop des chaînes d'approvisionnement étrangères concentrées en un seul endroit, et a réitéré l'idée de longue date selon laquelle l'Australie dispose des bonnes pièces pour fabriquer des panneaux chez elle, il suffit de les assembler.

Le potentiel de création de 1 300 emplois par gigawatt grâce à la création d’une industrie nationale de fabrication de panneaux solaires – un chiffre estimé par l’Agence internationale de l’énergie – est également séduisant.

L'Australian Photovoltaic Institute (APVI) travaille avec le Australian Centre for Advanced Photovoltaics sur cette étude, qui examinera ce qui est nécessaire pour créer un marché à grande échelle pour les panneaux fabriqués localement, y compris les questions techniques, commerciales, réglementaires et sociales.

Parmi les autres partenaires industriels impliqués dans l'étude figurent les innovateurs solaires australiens 5B et SunDrive, son seul fabricant solaire commercial restant, Tindo Solar, ainsi qu'AGL, Aspiradac, Energus et Siemens.

SunDrive espère construire une usine de fabrication australienne en utilisant sa technologie basée sur le cuivre plutôt que sur l'argent, qui représente actuellement la moitié du prix de l'énergie solaire. Le co-fondateur Vince Allen affirme que le cuivre est plus abondant et représente une fraction de son prix.

Darren Miller, PDG d'ARENA, a déclaré que l'étude ouvrirait la voie à des chaînes d'approvisionnement solaires plus sécurisées à mesure que l'industrie se développe considérablement.

« La production solaire à faible coût sera la pierre angulaire de l'économie nette zéro de l'Australie, il est donc essentiel que nous disposions de chaînes d'approvisionnement fiables », a déclaré Miller.

"APVI examinera les moyens de sécuriser notre approvisionnement en intrants pour les panneaux solaires et trouvera des opportunités pour récolter les avantages de la fabrication au pays."

L'étude a été lancée l'année dernière par l'APVI avec un rapport optimiste quant au potentiel de redémarrage d'une industrie ici, compte tenu de l'essor des installations locales de fabrication de batteries, de modules photovoltaïques et de contrôleurs de système, ainsi que des installations pilotes de recyclage photovoltaïque.

Mais l’on peut en déduire que toute nouvelle industrie aura besoin du soutien du gouvernement – ​​en fait, les gouvernements devront choisir des gagnants pour aider le secteur à atteindre une grande échelle. Il faudra également des stratégies pour lutter contre certains des produits chimiques dangereux utilisés dans la fabrication de l’énergie solaire.

L'Australie est confrontée à une industrie manufacturière mature en Chine qui a détruit l'usine BP Solar du parc olympique de Sydney en 2009, et trois ans plus tard, Silex Systems qui a racheté le site.

À l’époque, le PDG Michael Goldsworthy avait imputé le « triple coup dur » aux modules chinois bon marché qui inondaient le marché, à la valeur élevée du dollar australien et au soutien inadéquat du gouvernement.